Las subastas electrónicas se ponen de moda

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Política de inversiones

La inversión en marketing que se elevó prácticamente a los beneficios que había recogido la empresa hasta entonces tuvo unos impresionantes resultados. El número de internautas registrados aumentó un 72% desde 1.2 millones a 2.1 a finales de diciembre. EBay se situó desde entonces en la tercer página más visitada en la Web. Durante el trimestre que se realizaba la campaña el número de subastas que tenían lugar en sus páginas pasó de 9.2 a 13.6 millones.

Al cerrar el balance del año 1998 los beneficios aumentaron en un 724%. De los 2.4 millones de dólares del 97 se pasó a 47.4 en el 98. Sólo en el último trimestre se registraron unos beneficios de 19.5 millones de dólares.

Otro factor, junto al importante trabajo de marketing, que contribuye a obtener los resultados de eBay a finales de 1998 es su salida a bolsa en septiembre. En su primera sesión, mientras el índice general caía 152 puntos, las acciones subían desde los 18 dólares de comienzo a los 47 del cierre.

Las previsiones iniciales se desbordaron. Los inversores recogían a final de año un dividendo de cuatro céntimos por acción. A juicio del Financial Times, los directivos de la compañía hicieron lo lógico en estos casos: correr a vender más acciones.

La primera guerra de titanes de Internet

Los analistas consideran elevado el potencial de las subastas en Internet en general, y de eBay en particular, porque en los mercados tradicionales el negocio que se mueve en torno al coleccionismo alcanza los 103 billones de dólares. Las grandes compañías de Internet que tratan de canalizar el flujo de internautas desde sus portales ya han incorporado las subastas a su oferta.

El caso más sonado es el de Amazon, la librería digital más grande e importante de la Red. Por primera vez ha utilizado su propio nombre dentro de su expansión a otras actividades del comercio electrónico. Hasta ahora su diversidad se había producido comprando a precios astronómicos otras pequeñas compañías que eran punteras en su especialidad, como Junglee, PlanetAll, Pets.com o Drugstore.com. Rivalizar con eBay en el campo de las subastas digitales se ha entendido como un enfrentamiento directo por el liderato del comercio en Internet. Durante la primavera de 1999 las revistas económicas estadounidenses han encontrado un auténtico filón en este enfrentamiento directo. Al fin y al cabo se trata de la lucha de dos rivales antagónicos, de dos estilos opuestos de vender en la Red.

En Amazon los precios están fijados de antemano, los libros permanecen almacenados en un almacén; en eBay son dinámicos y son los propios internautas los que proporcionan los suministros. Amazon perdió durante 1998 124.5 millones de dólares situando su deuda en más de 600 millones; eBay está en números negros. Incluso sus líderes, ampliamente retratados en las portadas, son muy diferentes. Jeff Bezos, de orígenes latinos, es el modelo de hombre que triunfa por una idea genial; Meg Whitman encarna a la típica mujer de raza blanca de la costa este de Estados Unidos, con una educación selecta. Han aprovechado sus apariciones en los medios de comunicación para retarse. Bezos dijo al Business Week que en el terreno de las subastas en línea había espacio suficiente para las dos compañías, ya que en Internet nunca habrá un solo vencedor sino decenas de ellos, aunque, eso sí, dejaba bien claro que las subastas nunca reemplazarían a las tiendas virtuales.

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